척추측만증 원인과 단계별 치료·교정법

척추측만증(scoliosis)은 척추가 정면에서 봤을 때 비정상적으로 옆으로 휘어지는 상태를 말하며, 이는 많은 사람들에게 영향을 미치는 질환입니다. 정상적인 척추는 옆에서 보았을 때 S자 혹은 C자 형태의 곡선을 지니고 있지만, 척추측만증 환자의 경우 이러한 곡선이 비정상적으로 변형됩니다. 이번 글에서는 척추측만증의 원인, 증상, 진단 방법과 다양한 치료 및 교정법에 대해 자세히 알아보겠습니다.

척추측만증의 원인

척추측만증은 여러 가지 원인으로 발생할 수 있으며, 그 중에서도 가장 흔한 것은 특발성 척추측만증입니다. 이는 정확한 원인이 밝혀지지 않았으며 전체 환자의 약 80-90%를 차지합니다. 이외에도 선천적인 요인이나 신경 근육 질환에 의해 발생하는 경우도 있습니다.

• 유전적 요인: 가족력에 따라 척추측만증이 발생할 확률이 높아집니다.
• 잘못된 자세: 한쪽으로 기울어진 자세나 장시간 같은 자세를 유지하는 습관이 척추측만증을 유발할 수 있습니다.
• 신경 근육 질환: 뇌성마비나 근이영양증 같은 신경질환이 있는 경우 척추가 비정상적으로 휘어질 수 있습니다.

주요 증상

척추측만증의 증상은 환자에 따라 다르게 나타날 수 있으며, 초기에 통증이 없거나 경미한 경우가 많습니다. 특히 청소년기에 발생하는 특발성 척추측만증은 외관상으로만 측정 가능할 때가 많습니다.

• 어깨 높이 불균형
• 골반 비대칭
• 허리의 한쪽이 두드러지거나 움푹 들어간 모습
• 경미한 요통

진단 방법

척추측만증의 진단은 주로 물리적 검사 및 방사선 촬영을 통해 이루어집니다. 의사가 환자의 서 있는 자세를 관찰하고, 척추의 모양을 평가합니다. 또한, X-ray 검사를 통해 변형의 정도를 정확히 파악할 수 있습니다. 진단 후에는 필요에 따라 MRI 등의 추가 검사가 진행될 수 있습니다.

척추측만증 치료법

척추측만증의 치료는 환자의 나이, 병변의 정도, 진행 속도 등을 고려하여 결정됩니다. 치료 방법에는 크게 비수술적 치료와 수술적 치료로 나누어집니다.

1. 비수술적 치료

비수술적 치료는 주로 척추의 변형이 경미하거나 진행하지 않는 경우에 사용됩니다. 여기에는 다음과 같은 방법이 포함됩니다.

• 관찰: 경미한 측만증의 경우 정기적인 검사와 관찰이 필요합니다. 성장기의 아동들은 6개월 또는 1년마다 검사하여 변화를 체크하는 것이 중요합니다.
• 보조기 착용: 20도에서 40도 정도의 만곡이 있는 성장기 환자에게는 보조기 착용이 효과적일 수 있습니다. 이를 통해 척추의 성장을 지켜주며 변형을 교정합니다.
• 물리치료: 도수치료와 같은 물리적 방법도 고려되어야 하며, 잘못된 자세 개선과 근력 강화를 통해 척추의 균형을 맞추는 데 도움을 줄 수 있습니다.

2. 수술적 치료

수술은 일부 환자에서 필요할 수 있습니다. 특히 40도 이상의 심각한 변형이 진행중인 경우에는 수술적 치료를 고려해야 합니다. 수술의 목적은 변형된 척추를 바로잡고, 장기적으로 건강을 개선하는 것입니다. 수술 후에는 회복 기간이 필요합니다.

• 척추 유합술: 휘어진 척추를 고정하고, 뼈의 결합을 도와주는 수술입니다. 이를 통해 척추의 변형이 재발하지 않도록 견고하게 유지합니다.

예방 및 생활 습관 관리

척추측만증을 예방하기 위해서는 바른 자세가 매우 중요합니다. 올바른 습관을 유지하고 일상 생활에서 주의 깊게 행동해야 합니다.

• 장시간 한 자세로 앉지 않기
• 바른 자세 유지하기
• 다리 꼬기 습관 피하기
• 무거운 짐 양쪽으로 균형 있게 메기
• 정기적으로 운동하여 근력을 강화하기

척추측만증은 조기에 발견할 경우 치료가 용이하며 심각한 합병증을 예방할 수 있습니다. 정기적인 검진과 올바른 생활 습관을 통해 척추 건강을 유지하는 것이 중요합니다. 만약 이상 증상이 느껴진다면 즉시 전문가와 상담하는 것이 필요합니다.

자주 찾는 질문 Q&A